Thời kỳ Mid-Century, hay “giữa thế kỷ,” thường được hiểu là khoảng thời gian giữa thế kỷ 20, cụ thể là từ khoảng những năm 1940 đến 1960. Đây là giai đoạn có nhiều biến đổi và sáng tạo trong các lĩnh vực thiết kế, kiến trúc và nghệ thuật, đặc biệt là sau Thế chiến II. Phong cách Mid-Century được đặc trưng bởi sự đơn giản, chức năng, và hiện đại, với ảnh hưởng mạnh mẽ từ trường phái Bauhaus và chủ nghĩa Hiện đại.
Trong đồ họa và minh họa, phong cách Mid-Century thường sử dụng các màu sắc tươi sáng, hình ảnh đơn giản và sáng tạo. Các tác phẩm của các nhà thiết kế như Saul Bass, Paul Rand, và Milton Glaser thể hiện rõ nét thẩm mỹ của thời kỳ này.
Sự giao thoa giữa thẩm mỹ tinh giản và sự thay đổi của cảnh quan quảng cáo đã biến sách thiếu nhi trở thành một phương tiện lý tưởng. Cùng xem và lí giải vì sao khiến nhiều designer thời kỳ Mid-Century lại làm sách thiếu nhi nhiều tới vậy.
Milton Glaser, người sáng tạo ra các biểu tượng văn hóa như logo I Heart New York, logo DC Comics và áp phích Bob Dylan năm 1966 cho CBS Records, đã ghi tên mình vào lịch sử với một danh mục các biểu tượng văn hóa đại chúng. Tuy nhiên, Glaser cũng tìm thấy niềm đam mê trong việc minh họa sách thiếu nhi, chẳng hạn như cuốn “The Smallest Elephant in the World” của Alvin Tresselt và viết cuốn “If Apples Had Teeth”, sáng tác cùng vợ là Shirley Glaser và xuất bản năm 1960.
Eric Carle có lẽ là người nổi tiếng nhất trong số họ, được biết đến nhiều nhất với tác phẩm “The Very Hungry Caterpillar” – một câu chuyện đầy cuốn hút về sự biến đổi đã bán được hơn 50 triệu bản trên toàn thế giới. Trước đó, Carle đã đạt được thành công với vai trò họa sĩ minh họa cho các cuốn sách như “Brown Bear, Brown Bear, What Do You See?”. Tuy nhiên, sự nghiệp trong ngành quảng cáo mới thực sự giúp Carle nổi bật như một tài năng sáng tạo mới.
Vậy điều gì đã thu hút các nhà thiết kế này đến với một đối tượng mà thậm chí còn không thể đánh vần đúng tên của họ, chứ đừng nói đến việc nhớ được? Theo Inglis, nhà thiết kế đồ họa, giảng viên và tác giả của cuốn “Mid-Century Modern Graphic Design”, quan niệm rằng câu chuyện kiểu “Mad Men” với những bài thuyết trình sáng tạo trơn tru và các nhân vật lôi cuốn trong các công ty quảng cáo có thể không hấp dẫn như chúng ta vẫn nghĩ. Nhiều nhà thiết kế cảm thấy sự sáng tạo của họ bị kiềm chế bởi áp lực ngày càng tăng của chủ nghĩa tư bản thời hậu chiến và cuộc chiến giành chỗ đứng trong giỏ mua sắm của các hộ gia đình.
Inglis giải thích, “Đây được coi là thời kỳ hoàng kim của thiết kế đồ họa và thời điểm tốt nhất để trở thành một nhà thiết kế đồ họa. Những nhà thiết kế này có phong cách riêng biệt và thậm chí ký tên vào tác phẩm của họ. Tuy nhiên, tôi cũng gặp nhiều lời phàn nàn tương tự như những gì mà các nhà thiết kế ngày nay vẫn than phiền, chẳng hạn như những ý tưởng tốt nhất của họ bị từ chối. Vào những năm 1950, quảng cáo trở thành một ngành công nghiệp khổng lồ và đó là thời kỳ đầu của các nhóm nghiên cứu và phân tích người tiêu dùng. Nhiều nhà thiết kế cảm thấy họ bị chỉ đạo phải làm theo và sự tự do sáng tạo của họ bị hạn chế.”
Khi nhu cầu cho các chiến dịch do doanh nghiệp và người tiêu dùng dẫn dắt tăng cao, một số nhà thiết kế có thể đã tìm thấy sự kích thích sáng tạo lớn hơn trong lĩnh vực xuất bản. Tại đây, họ được tự do khám phá nhiều chủ đề vốn đã nổi bật trong thế giới thiết kế đồ họa Mid-Century. Những chủ đề này bao gồm các lý tưởng sống theo phong cách Hiện đại, phần lớn được định hình bởi trường phái Bauhaus và nổi bật trong kiến trúc cũng như thiết kế nội thất. Thiên nhiên, màu sắc đậm, các hình dạng cong mượt mà, và hình ảnh hạnh phúc gia đình hạt nhân được coi là mẫu mực ở phương Tây, tất cả đều góp phần định hình thẩm mỹ của một thời kỳ an bình trong cuộc sống gia đình.
Mặc dù Chủ nghĩa Hiện đại thường gắn liền với thẩm mỹ trau chuốt của hàng rào trắng và kiểu tóc vuốt Brylcreem, nhưng nhiều nhà thiết kế giữa thế kỷ đã khai thác một khía cạnh vui tươi, phóng đại của cuộc sống, thường thấy trong âm nhạc và điện ảnh, mà rất hợp với trí tưởng tượng của trẻ nhỏ. Inglis nhận xét: “Một người tôi rất ngưỡng mộ là Jim Flora. Ông bắt đầu sự nghiệp bằng việc thiết kế bìa album và tạo ra những minh họa đặc trưng cho thời kỳ giữa thế kỷ, nhưng cũng rất độc đáo và kỳ quái, đặc biệt là cho các album nhạc jazz. Ông là một trong những người đã chuyển hướng sang làm sách thiếu nhi. Tôi cho rằng những người như ông đã mang lại góc nhìn mới mẻ cho sách thiếu nhi và cách kể chuyện bằng hình ảnh, thay vì chỉ tập trung vào văn bản.”
Minh họa bởi Jim Flora (1957)
Trong khi quảng cáo nhanh chóng bị chi phối bởi sự phổ biến của truyền hình và nhiếp ảnh đời thực, ngành xuất bản vẫn trung thành với truyền thống sử dụng minh họa tinh tế và thiết kế đồ họa thanh lịch để nâng cao giá trị của từng trang sách. Không chỉ quảng cáo trên tạp chí và biển quảng cáo mới dựa vào ống kính máy ảnh, mà cả các thiết kế bìa album và áp phích đầy mê hoặc cũng vậy.
Minh họa bởi Naiad Einsel (1962)
Inglis nhận định rằng nhiều nhà thiết kế có thể đã chuyển hướng từ những giấc mơ tại các đại lý lớn sang minh họa sách khi nhận thấy xu hướng này đang nổi lên. Ông cho biết: “Tôi chắc chắn rằng một số người trong số họ cảm thấy rằng tương lai của họ trong việc minh họa bìa album và các công việc tương tự đang dần khép lại. Một số nhà thiết kế hài lòng khi chuyển sang các công việc thương mại lớn hơn, điều hành các công ty thiết kế và làm việc nội bộ cho các doanh nghiệp, nhưng lại có một câu chuyện khác cho những người yêu thích sự tự do của công việc tự do và không muốn bị ràng buộc bởi môi trường doanh nghiệp lớn.”
Minh họa bởi Naiad Einsel
Đối với các nhà thiết kế đồ họa và chuyên gia quảng cáo tài năng, ý tưởng tạo ra một cuốn sách dành cho trẻ em, kết hợp kể chuyện ngắn gọn và minh họa sống động, có thể là một thách thức hấp dẫn.
Các trang sách được minh họa bởi Marjoke Henrichs trong cuốn “NO!Said Rabbit” xuất bản bởi Scallywag Press
Nhiều tác giả sách thiếu nhi thừa nhận rằng con cái của họ là nguồn cảm hứng chính. Một ví dụ tiêu biểu là Marjoke Henrichs, tác giả và họa sĩ minh họa người Hà Lan. Trước khi xuất bản các tác phẩm “No! Said Rabbit” và “Ready! Said Rabbit”, Henrichs đã là một nghệ sĩ và nhà thiết kế sân khấu. Bà cho rằng kỹ năng kể chuyện trên sân khấu đã thúc đẩy bà chuyển hướng sang văn học thiếu nhi. “Mọi thứ đều xoay quanh kể chuyện. Bạn đang kể một câu chuyện,” bà chia sẻ. “Sự khác biệt với thiết kế sân khấu là bạn làm mọi thứ ở quy mô nhỏ, rồi sau đó ai đó sẽ biến nó thành lớn.”
Sau khi nhận ra rằng có thể áp dụng cùng kỹ năng đó vào việc tạo ra sách như khi làm nghệ thuật, Henrichs đã phát triển niềm đam mê và mong muốn nghiên cứu sâu hơn trong lĩnh vực này. “Tôi đã nghĩ, mình rất muốn tự làm việc này, nhưng phải đợi vài năm, cho đến khi các con tôi lớn,” bà nói. “Sau đó, tôi đã theo học chương trình thạc sĩ chuyên ngành Minh họa Sách Thiếu nhi tại Trường Nghệ thuật Cambridge.”
Bày tỏ niềm đam mê với sách thiếu nhi, Henrichs cũng đề cập đến tầm ảnh hưởng và giá trị của các tác phẩm dành cho trẻ em. “Từ Nhật Bản, Na Uy, Mexico và nhiều nơi khác, các em nhỏ thực sự đang thưởng thức cuốn sách của tôi, hoặc ngồi cùng mẹ, ông hoặc bà, đọc và cười vui vẻ cùng nhau. Điều đó thật tuyệt vời.”
Nhà phê bình thiết kế Alexandra Lange, tác giả của cuốn sách “The Design of Childhood,” cho rằng một phần sức hấp dẫn phổ quát của sách thiếu nhi, đặc biệt là từ thời kỳ này, xuất phát từ thẩm mỹ tinh giản gắn liền với tư tưởng Hiện đại nổi lên trong kỷ nguyên hậu Bauhaus. Bà giải thích: “Một cách để hiện thực hóa chủ nghĩa Hiện đại là loại bỏ những chi tiết thừa thãi. Khi bạn làm việc với trẻ em, bạn phải đi thẳng vào vấn đề — chúng chỉ có một khoảng chú ý nhất định, và một phần của thiết kế Hiện đại thực sự mang cùng động lực đó, nghĩa là, chúng ta không cần những chi tiết này, hãy đi vào bản chất của vấn đề.”
Cũng giống như cách trẻ em kết nối hai vật thể chỉ bằng trí tưởng tượng của mình, sự sáng tạo trong thời kỳ Bauhaus tập trung vào những câu chuyện giản dị, chưa được viết ra, kết nối các phần chức năng của đồ nội thất, vật dụng hàng ngày và ngôi nhà. Lange bổ sung: “Trẻ em thậm chí còn giỏi hơn người lớn trong việc tự viết nên những câu chuyện của mình. Một phần rất quan trọng của trò chơi tưởng tượng là chỉ cần lấy hai vật trên bàn và đặt chúng vào cuộc đối thoại. Do đó, sáng tạo cho trẻ em cho thấy rằng các nhà thiết kế thường kết nối tốt hơn với tuổi thơ của mình so với nhiều người lớn. Điều này minh chứng rằng bạn cần rất ít công cụ để kể một câu chuyện.”
Minh họa bởi Alan Fletcher (1967)
Minh họa bởi Jim Flora (1957)
Sách thiếu nhi có thể không mang lại sự chú ý nổi bật của quảng cáo thương hiệu, lối sống hấp dẫn của các tác giả nổi tiếng dành cho người lớn hay vị thế tên tuổi quen thuộc trong các loại hình truyền thông khác. Tuy nhiên, cơ hội kết nối với thế hệ mới về cả trái tim và trí tuệ là điều mà nhiều nhà sáng tạo khó lòng cưỡng lại. Dù là vào năm 1952 hay 2024, sức hấp dẫn của việc kể chuyện bằng hình ảnh một cách lành mạnh vẫn luôn trường tồn như chính những câu chuyện mà nó truyền tải.
Nguồn: eyeondesign.aiga.org
Responses